早期阅读是指婴幼儿借助于图像和语言文字，在成人的帮助与指导下，欣赏、理解婴幼儿读物内容的一种“视与听、说与玩”相结合的过程。
联合国教科文组织早在1982年就向全世界发出“走向阅读社会”的呼吁;美国将“阅读优先”作为教育改革的主轴;英国教育部发出“把儿童的阅读教育进行到底”的号召;加拿大有以“均衡读写能力”为核心的早期阅读培养计划;日本政府开展“图书起跑线”活动……作为早期教育的热点，早期阅读已经形成全球化趋势———阅读，从0岁开始。
广州天河区某幼儿园大班为期3个月的图书阅读训练表明，从这时才开始培养已经太晚，许多不良的阅读习惯已经形成，要花很多的时间去辅导、纠正，极大地阻碍了幼儿阅读能力的发展。适时的、科学的阅读，能使婴幼儿愉悦身心，发展感官，培养阅读兴趣与能力，形成良好个性和学习习惯。相关的研究甚至表明：早期阅读能力能够准确地预测儿童的学习成绩、受教育状况，以及成年以后的职业发展方向和生活质量。
图书，对于孩子们来说既是神秘的宝贝、又是好玩的东西。与成人的阅读不同，婴幼儿的阅读主要是感官的需要，可爱有趣的形象、色彩鲜艳的画面及与自己熟悉的生活经验相似的内容，都能引起他们的兴趣。如果不了解孩子的需要，只按成人的标准要求孩子，规定他们认多少字、理解多少内容，阅读难度加大，孩子的阅读兴趣会减弱，由此产生对学习的无能感，导致自信心丧失。专家称此为“习得性愚蠢”，是早期教育的大忌。
