如果我们问一个3岁到6岁之间的孩子："你是谁?"他(她)都会告诉你，他(她)叫什么名字。如果我们问："你是男孩还是女孩?"孩子一般都不会答错。
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这说明，3岁以上的孩子都出现了两项看来不起眼，却至关重要的心理发育。首先，通过自己所独有的名字，孩子已经能够把自己和别人区分开来。他(她)已经具有初步独立的自我。也正是在3 岁以后，孩子能够初步地自己照顾自己，在生活需要方面开始摆脱对父母的完全依赖。其次，通过大人的灌输，孩子已经能够分辨男女并能把自己划进男或女的范围。这就是最初步的性别角色的形成，几乎所有的孩子都能顺利地发育到这一步。
可惜，非常多的父母都不知道或忽视了这是第一步，而且是进入危机之门的一步。在3岁到6岁期间，孩子必然会在感情上更加依恋父母中一方。这时只能有四种可能：恋父、恋母、全恋或者都不恋。
人们习惯上把这看作亲情问题，如果孩子不依恋自己，许多人会以为是因为自己亲得还不够，于是加倍弥补。有些人觉得无所谓，尤其那些感情较好的夫妻，常常觉得孩子亲谁都一样。其实，这是孩子在进行性别角色方面的认同。也就是说，既然孩子知道自己是男是女，也知道父是男母是女，于是男孩子就需要格外亲近具有男性心理特征的父亲，把父亲当作本性(全体男子)的典型代表，从他那里学习男性特有的性格气质和举止神态，将来才能成为一个被社会所承认的男人。同样，女孩也需要亲近女性化的母亲，以便学会如何做女人。3岁到6岁的孩子不会去崇拜高仓健或毛阿敏，他们唯有学习父亲或母亲，将来才不会变成"娘娘腔"或"假小子"。
理想的状况应该是，男孩跟父亲认同，女孩跟母亲认同。如果颠倒过来，就容易形成孩子的"性身份障碍"，有可能发展为排斥甚至仇视异性，严重的可能形成同性恋的潜在内因。如果孩子"不偏不倚"地依恋父母双方，那么这并不是好事。它表明，孩子弄不清应该依恋谁、学习谁。这实际上跟孩子对父母都不依恋是一样的，容易导致将来"性身份障碍"缺乏作为一个男人或女人应有的自信、自爱和自律。这同样可能造成"男不男，女不女"，带来"性身份障碍"那样的后果。
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